Ο 26χρονος μέσος που “ξεπετάχτηκε” από τον Πλατανιά και κατάφερε πριν λίγο καιρό να βρίσκεται στη διάθεση της Εθνικής ανδρών έχει παίξει με επιτυχία στην Πολωνία, χώρα στην οποία κατάφερε να πετύχει μεγάλες διακρίσεις, καθώς κατέκτησε συνολικά πέντε τρόπαια με την φανέλα της Ρακόβ Τσεστόχοβα, ενώ πλέον αγωνίζεται στην Τουρκία, παίζοντας για λογαριασμό της Ρίζεσπορ.

Ο Παπανικολάου παραχωρεί μία εφ’ όλης της ύλης συνέντευξη στο athlitiko, τονίζοντας μεταξύ άλλων ότι όταν με το καλό ολοκληρωθεί η καριέρα του θέλει να επιστρέψει στα Χανιά, κάνοντας σκέψεις να ασχοληθεί με το ποδόσφαιρο που θα βοηθήσει συνολικά το Νομό.

Ιδιαίτερα αποκαλυπτικά αποδεικνύονται όμως για όσα λέει για την ΑΕΚ και τον Ολυμπιακό, κάνοντας γνωστό ότι πριν από δύο χρόνια οι δύο ελληνικές ομάδες βρέθηκαν σε συζητήσεις με την Ρακόβ για να τον αποκτήσουν.

Η νέα πρόκληση του Γιάννη Παπανικολάου

Γιάννη, πέντε χρόνια μετά τι έχεις να θυμάσαι από εκείνο το παιχνίδι με τον Πλατανιά κόντρα στον ΟΦΗ; Είσαι ο ποδοσφαιριστής που σκοράρει το 2-2 και απομένουν δευτερόλεπτα, είσαστε αγκαλιά με την άνοδο στην Super League και ξαφνικά όλα χάνονται… Είναι από τα παιχνίδια που θα έλεγες ότι έχουν μείνει χαραγμένα στη μνήμη σου;

Σίγουρα είναι ένα από τα παιχνίδια που θα θυμάμαι για πάντα. Εζησα μέσα σε λίγα ποδοσφαιρικά λεπτά όλα τα συναισθήματα που μπορεί να νιώσει ένας ποδοσφαιριστής σε υπέρτατο βαθμό. Κοιτώντας πίσω μου μένει η πικρία που δεν πήραμε την άνοδο, αλλά σίγουρα νιώθω και ευλογημένος που το έζησα όλο αυτό.

Για να μείνουμε λίγο σ’ αυτό το παιχνίδι, θυμάσαι τι έγινε στο 2-2, την ψυχολογία σας και πώς ήταν τα πράγματα όταν έληξε το ματς και ο ΟΦΗ έφτασε στο 3-2; Και στ’ αποδυτήρια θέλουμε να μας περιγράψεις τι έγινε.

Θυμάμαι να βάζω το γκολ και ξαφνικά να είναι όλη η ομάδα, αλλά και ο πάγκος πάνω μου. Δεν πρόλαβα καν να πανηγυρίσω. Μετά θυμάμαι να έρχεται η ισοφάριση πολύ γρήγορα και να λήγει το παιχνίδι. Ενώ πολλά παιδιά έπεσαν στο έδαφος σε κατάσταση σοκ εγώ έφυγα, κατεβαίνω στα αποδυτήρια όπου ήθελα να ηρεμήσω. Δεν μπορούσα να αντιληφθώ τι είχε συμβεί μέσα σε 5 λεπτά. Ηταν τεράστιο το σοκ και η στεναχώρια για όλους μας. Κάναμε ό,τι καλύτερο μπορούσαμε…

Καθόρισε όπως ξέρεις Γιάννη τη μοίρα της ομάδας αυτό το παιχνίδι γιατί η εξέλιξη που ακολούθησε σου είναι γνωστή…

Δυστυχώς ναι. Η εξέλιξη είναι ακόμα πιο στενάχωρη. Εγώ δεν μπορώ να την κατανοήσω. Η ομάδα όταν ξεκίνησε το ταξίδι στην Β’ Εθνική δεν είχε στόχο σε καμία περίπτωση την άνοδο. Τουλάχιστον όχι όσο ήμουν εγώ εκεί την πρώτη χρονιά. Οτι καταφέραμε να παλεύουμε μέχρι το τελευταίο λεπτό γι’ αυτήν την άνοδο θα έλεγα ήταν ο “άθλος” μιας ομάδας ενωμένης και πειθαρχημένης. Η συνέχεια είναι γνωστή σε όλους μας όπως είπες…

Νομίζω ότι πρέπει να μάθει ο κόσμος πώς προέκυψε το ξεκίνημα σου ουσιαστικά διότι σε ηλικία 16-17 ετών ήρθες στα Χανιά από την ΑΕΚ και εντάχθηκες στα τμήματα υποδομής του Πλατανιά. Αυτό δεν το γνωρίζει ο περισσότερος κόσμος. Πες μας πώς ακριβώς συνέβη.

Ηρθα στα Χανιά το 2014 ύστερα από 8 χρόνια στις ακαδημίες της ΑΕΚ. Εντάχθηκα στην Κ17 του Πλατανιά και ξεκίνησε το ταξίδι θα έλεγα μέχρι και την πρώτη ομάδα. Οταν η ΑΕΚ υποβιβάστηκε στην Γ’ Εθνική έπρεπε ν’ αλλάξει τρόπο λειτουργίας. Εκείνη τη σεζόν έμεινα στην ΑΕΚ. Την επόμενη όμως κάποιοι άνθρωποι στις Ακαδημίες έκριναν ότι δεν πρέπει να βρίσκομαι εκεί. Επρεπε λοιπόν να ψάξω τον επόμενο σταθμό για να κυνηγήσω το όνειρο μου. Εκεί βρέθηκε ο Πλατανιάς όπου έψαχνε παιδιά για τις Ακαδημίες του. Μέσω του πρώην προπονητή μου στην ΑΕΚ που μίλησε με την ομάδα αλλά και του θείου μου όπου ζει πολλά χρόνια στα Χανιά, η απόφαση έγινε πιο εύκολη. Ετσι, μέσα σ’ ένα βράδυ μπήκαμε στο καράβι με τη μητέρα μου και ξεκίνησε αυτό το όμορφο ταξίδι.

Αρα ουσιαστικά ήταν μια κίνηση που σε βοήθησε, όπως αποδεικνύεται από την πορεία σου πλέον.

Ναι, ήταν η κίνηση που μου άλλαξε θετικά την ζωή σε όλους τους τομείς.

Πιστεύεις πως αν ο Πλατανιάς είχε βγει σε εκείνο το παιχνίδι στην Super League, θα μπορούσε να είναι ακόμα στην πρώτη κατηγορία και ν’ αγωνίζεται εκεί;

Πιστεύω πως ο Πλατανιάς είχε και έχει κόσμο που τον αγαπάει και θα τον στήριζε σε αυτήν την πορεία. Το πόσο μακριά θα έφτανε δεν μπορώ να το γνωρίζω. Σίγουρα εκείνη η άνοδος θα ήταν δήλωση ότι η ομάδα ήρθε για να μείνει. Τελικά δεν τα κατάφερε…

Φεύγοντας από τον Πλατανιά ακολουθεί ο Πανιώνιος όπου έχεις μία εξαιρετική σεζόν και στη συνέχεια η Πολωνία.

Βρέθηκα στον Πανιώνιο σε μια σεζόν πάρα πολύ δύσκολη για την ομάδα. Με τεράστια οικονομικά προβλήματα, με απαγόρευση μεταγραφών… Εκεί παλέψαμε να κρατήσουμε την ομάδα στην Super League. Είχα μια σεζόν γεμάτη από παιχνίδια και αυτό με βοήθησε στο να φύγω στο εξωτερικό που το ήθελα πολύ.

Δεν εξαναγκάστηκες δηλαδή, ήταν στόχος κι επιθυμία σου το εξωτερικό.

Ναι, είχα προτάσεις από ομάδες τη Super League αλλά η προτεραιότητα μου ήταν να φύγω στο εξωτερικό. Με το που ήρθε η πρώτη πρόταση δεν το σκέφτηκα καν, απλά έφυγα για Πολωνία.

Και απ’ ό,τι αποδεικνύεται, έπραξες ορθά: Κατέκτησες πέντε τίτλους σε μία τετραετία, πρωτάθλημα, δύο κύπελλα και δύο σούπερ καπ! Και πάρα πολλές εμπειρίες εκτιμάμε.

Τα χρόνια στην Πολωνία ήταν πολύ πετυχημένα. Η πρώτη σεζόν ήταν δύσκολη, αλλά μετά από αυτό, με πολλή δουλειά βρήκα τον χώρο μου και τον ρόλο μου στην ομάδα. Κατακτήσαμε πολλά. Παίξαμε σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις με τεράστιες ομάδες. Οι εμπειρίες που μάζεψα είναι πολύτιμες. Οι τίτλοι είναι όνειρο κάθε ποδοσφαιριστή ανεξαρτήτου χώρας. Είναι το παράσημο θα έλεγα σε μια καριέρα.

Με το χέρι στην καρδιά Γιάννη, τα περίμενες όλα αυτά, παίρνοντας την απόφαση να πας στην Πολωνία; Και γιατί Πολωνία; Ή απλά προέκυψε επειδή ήρθε η πρόταση από την Ρακόβ Τσεστόχοβα;

Δεν το περίμενα σε καμία περίπτωση. Η Πολωνία και η Ρακόβ ήταν η πρώτη ομάδα που έδειξε απτό ενδιαφέρον. Βρέθηκα σε μια νέα ομάδα με μία ή δύο σεζόν μόνο στην Α’ κατηγορία της Πολωνίας. Με πολλή σωστή δουλειά και πλάνο, αλλά φυσικά και με όραμα, καταφέραμε κάτι που φάνταζε σαν όνειρο 2-3 χρόνια πριν.

Να φανταστούμε ότι δέθηκες με την ομάδα…

Ναι, δέθηκα πολύ. Πέρασα 4 χρόνια σε αυτήν την ομάδα… Ο κόσμος μου έδωσε πολλή αγάπη και εγώ αντίστοιχα έδινα τα πάντα για την ομάδα.

Γιατί πήγες στην Πολωνία και όχι σε κάποια άλλη χώρα;

Ηταν ουσιαστικά η πρώτη ομάδα που έδειξε γρήγορα ότι με θέλει. Ενα πρωτάθλημα Κεντρικής Ευρώπης με πολύ καλό ρυθμό και οργάνωση. Αυτά μου αρκούσαν εκείνη την χρονική στιγμή.

Δεν είναι φοβερό ότι οι Ελληνες ποδοσφαιριστές απολαμβάνουν τεράστιας αναγνώρισης σε ομάδες του εξωτερικού, τη στιγμή που αντίστοιχα στην ίδια την χώρα τους δε συμβαίνει αυτό; Είσαι ένα πολύ χαρακτηριστικό παράδειγμα πραγματικά.

Ναι είναι κάτι που συμβαίνει πολλά χρόνια στην Ελλάδα. Είναι ένας από τους λόγους θεωρώ για το ότι οι Ελληνες αναζητούν από πολύ νωρίς μια καριέρα στο εξωτερικό, γνωρίζοντας ότι εκεί η δουλειά και η προσπάθειά τους θα εκτιμηθεί. Υπάρχουν και εξαιρέσεις φυσικά στην Ελλάδα, αλλά ο κανόνας είναι αυτός που ανέφερες κι εσύ.

Γιατί έφυγες από την Πολωνία; Ηταν κάτι που το ήθελες;

Είχα κάνει τον κύκλο μου. Ηταν η ώρα να δω και να ζήσω καινούργια πράγματα… Κέρδισα τίτλους, έζησα πολύ όμορφες στιγμές. Ηταν η κατάλληλη στιγμή για νέες δοκιμασίες κι εμπειρίες.

Καλά είναι στη Ρίζεσπορ, είσαι  ευχαριστημένος;

Ναι είμαι ευχαριστημένος. Η ομάδα είναι οργανωμένη. Εχουμε νέο ρόστερ με αρκετή ποιότητα. Η ομάδα βαδίζει στο σωστό δρόμο θεωρώ.

Πώς είναι το πρωτάθλημα; Είναι πιο δυνατό, πιο σκληρό να εκτιμήσουμε;

Το πρωτάθλημα είναι γρήγορο με υψηλές εντάσεις και αρκετούς χώρους. Υπάρχουν ομάδες με τεράστια μπάτζετ, έχοντας ως αποτέλεσμα να φέρνουν παίκτες πολύ ποιοτικούς με καριέρα επί χρόνια στο υψηλότερο επίπεδο.

Πέφτουν είναι η αλήθεια πολλά χρήματα. Είναι γεγονός.

Ναι, γι’ αυτό κι έχουν τη δυνατότητα να φέρνουν τέτοιου επιπέδου ποδοσφαιριστές.

Πώς είναι η ζωή στην Τουρκία, το μέρος όπου μένεις δηλαδή, είσαι ευχαριστημένος;

Είμαι ευχαριστημένος, ο κόσμος είναι πολύ φιλικός και φιλόξενος. Ζώντας πλέον 5 χρόνια στο εξωτερικό μπορώ να πω ότι μου λείπει η ζωή στην Ελλάδα.

Σου λείπει αλήθεια;

Μου έλειψε η Ελλάδα, ναι…

Η οικογένεια σου που είναι Γιάννη, είναι μαζί σου;

Ζω με την γυναίκα μου ναι. Είναι το στήριγμά μου. Χωρίς εκείνη δεν θα μπορούσα να είμαι στο εξωτερικό τόσα χρόνια ούτε να καταφέρω όσα έχω καταφέρει.

Ποιος είναι ο στόχος σου τώρα στην Τουρκία, τι συμβόλαιο έχεις υπογράψει;

Εχω υπογράψει συμβόλαιο για 3 χρόνια. Στόχος μου είναι να συνεχίσω να απολαμβάνω αυτό που κάνω. Να συνεχίσω να βελτιώνομαι και να φτάσω όσο πιο ψηλά μπορώ. Είναι γενικά, το ξέρω, αλλά πραγματικά αυτό σκέφτομαι. Κάνε αυτό που αγαπάς και πήγαινε όπου σε πάει…

Πώς σε αντιμετωπίζουν στην Τουρκία;

Με υποδέχτηκαν πολύ θερμά. Με βοήθησαν σε ό,τι χρειάστηκα. Είναι κάτι που με έκανε από την αρχή να νιώσω άνετα.

Ο κόσμος;

Ο κόσμος είναι επίσης καλός μαζί μου. Στην πόλη αγαπάνε πολύ την ομάδα και περιμένουν πολλά απ’ αυτήν.

Ολα αυτά τα χρόνια είχες κάποια πρόταση Γιάννη από κάποια ελληνική ομάδα, είχε ακουστεί για την ΑΕΚ αν δεν κάνουμε λάθος, ισχύει κάτι τέτοιο;

Υπήρξε επικοινωνία από την πλευρά της ΑΕΚ και του Ολυμπιακού όταν ήμουν στην Ρακόβ. Αλλά οι απαιτήσεις της ομάδας ήταν πολύ υψηλές και δεν προχώρησε.

Αρα δηλαδή τα χρήματα που ζήτησαν οι Πολωνοί κρίθηκαν πολλά από τις δύο αυτές ομάδες, έτσι μας λες.

Ναι, απ’ όσο με ενημέρωσαν, έτσι ήταν τα πράγματα. Δεν μπορώ να γνωρίζω αν υπήρξε κάτι διαφορετικό μεταξύ των ομάδων, που εγώ δεν έμαθα.

Πότε έγινε αυτό; Ηρθαν μαζί οι προτάσεις, την ίδια περίοδο;

Νομίζω ήταν το ίδιο καλοκαίρι, το 2022. Ισως η ΑΕΚ να έδειξε ενδιαφέρον πρώτη. Είναι λεπτομέρειες που δεν θυμάμαι γιατί έχουν περάσει και δύο χρόνια αν δεν κάνω λάθος.

Να εκτιμήσουμε ότι θα σ’ ενδιέφερε μια τέτοια προοπτική. Αν γινόταν εκείνη τη στιγμή.

Είναι τιμητικό να υπάρχει ενδιαφέρον από αυτούς τους συλλόγους. Ημουν πολύ χαρούμενος στην ομάδα τότε και αποδείχτηκε ότι ήταν καλό που έμεινα μια σεζόν ακόμη γιατί ήταν η σεζόν που κατακτήσαμε το πρωτάθλημα.

Εκείνη την περίοδο ήρθε και η κλήση σου στην Εθνική. Το περίμενες, πώς ήταν για σένα αυτό το γεγονός;

Ηταν κάτι που ονειρευόμουν και είχα στόχο. Δούλευα πολύ γι’ αυτό και όταν ήρθε, ένιωσα δικαίωση…

Πώς ένιωσες όταν για πρώτη φορά σε κάλεσαν στην Εθνική και πώς είναι να παίζεις με την φανέλα με το εθνόσημο;

Είναι κάτι το ξεχωριστό. Είναι από τις πιο περήφανες στιγμές μου σαν αθλητής. Δεν μπορώ να το περιγράψω με πολλά λόγια, θα είναι άδικο…

Να εκτιμήσουμε ότι θα ήθελες να κληθείς και πάλι κάποια στιγμή. Ο Γιοβάνοβιτς έχει επικοινωνήσει μαζί σου;

Δεν είχα κάποια επικοινωνία όχι. Οπως σου είπα και πριν, σκοπός μου είναι να απολαμβάνω την κάθε στιγμή στην καριέρα μου και να πηγαίνω όπου με πάει. Δεν αναλώνομαι με το να σκέφτομαι μακριά. Δουλεύω να είμαι έτοιμος για ό,τι έρθει. Η Εθνική είναι πάντα πάνω απ’ όλους μας.

Ποιοι είναι τώρα οι στόχοι που θέτεις από εδώ και στο εξής;

Να συνεχίσω ν’ αγωνίζομαι όσο περισσότερο μπορώ. Να κερδίζω αγώνες και να φτάσω όσο πιο ψηλά γίνεται την φετινή χρονιά με την ομάδα μου.

Το ελληνικό πρωτάθλημα το παρακολουθείς;

Προσπαθώ να βλέπω τα Χανιά όποτε δεν συμπίπτουν οι ώρες των αγώνων μας και μερικά ελληνικά ντέρμπι ανάλογα με το αν παίζουν φίλοι μου στις ομάδες. Προτιμώ να βλέπω άλλα πρωταθλήματα, Premier League για παράδειγμα όταν έχω ελεύθερο χρόνο. Ακολουθώ όμως τα νέα, τα αποτελέσματα, για να έχω μια γενική εικόνα.

Γιατί δεν παρακολουθείς; Εννοώ τόσο πολύ, έχεις κάποια άποψη δηλαδή που σε κάνει να μην παρακολουθείς τόσο πολύ;

Οχι απλά αν δεν έχω κάποιον φίλο μου που ν’ αγωνίζεται και έχω να διαλέξω μεταξύ ελληνικού και αγγλικού πρωταθλήματος, π.χ. στον ελεύθερο μου χρόνο θα προτιμήσω το αγγλικό. Προτιμώ απλά να ενημερώνομαι για την Super League.

Τα Χανιά τα παρακολουθείς είπες;

Είδα τον αγώνα εναντίον της Καλαμάτας και παρακολουθώ τα αποτελέσματα στα υπόλοιπα.

Υπάρχει διαφορά μεταξύ της περσινής και της φετινής ομάδας αν παρακολουθείς.

Πέρυσι δεν είδα πολλούς αγώνες, μόνο 2-3 στο τέλος της χρονιάς αν δεν κάνω λάθος. Παρακολουθώ γιατί θα ήθελα πολύ να ξαναδώ μια ομάδα στα Χανιά στην Super League. Εύχομαι αυτό να γίνει σύντομα και ο κόσμος να πηγαίνει στο γήπεδο να την στηρίζει.

Εχεις μια ιδιαίτερη αγάπη με τα Χανιά καταλαβαίνουμε…

Ναι, νιώθω τα Χανιά σπίτι μου. Θέλω να βλέπω την πόλη και τις ομάδες της να πετυχαίνουν.

Σκέφτεται να γυρίσεις κάποια στιγμή;

Θα το ήθελα πολύ. Θέλω να εγκατασταθώ και να ζήσω στα Χανιά. Θα ήταν χαρά μου να μπορέσω να βάλω κι εγώ ένα λιθαράκι ώστε το ποδόσφαιρο στα Χανιά να αναπτυχθεί και να εξελιχθεί ακόμα περισσότερο.

Τι σκέφτεσαι δηλαδή;

Δεν έχω σκεφτεί κάτι συγκεκριμένο ακόμη γιατί είναι νωρίς. Παίρνω σαν βάση μου την αγάπη για το ποδόσφαιρο και τα Χανιά και πάνω σε αυτό θα βρω κάτι όταν έρθει η ώρα να το εκδηλώσω και να πετύχουμε πράγματα στον αθλητισμό.

Αρα η βάση σου στην πορεία θες να είναι τα Χανιά. Να επιστρέψεις και να ζήσεις στα Χανιά.

Ναι ακριβώς.

Με τον Τζολάκη ήσασταν μαζί στον Πλατανιά;

Ναι, τον πρόλαβα στον Πλατανιά και στην Εθνική Ελπίδων.

Ησασταν συμπαίκτες. Εχετε σχεδόν βίους παράλληλους.

Τον χαίρομαι πολύ. Εχουμε πολύ καλή σχέση. Τον καμαρώνω και χαίρομαι για τις επιτυχίες του από καρδιάς.

Ποιος είναι ο στόχος φέτος για την Ρίζεσπορ;

Η γρήγορη παραμονή σίγουρα και από εκεί και πέρα ο κόσμος ζητά έξοδο στην Ευρώπη. Είναι μακρύς ο δρόμος μέχρι το τέλος. Ελπίζω να τα καταφέρουμε να πιάσουμε τους στόχους μας.