Σε μια συνέντευξη-αναδρομή που παρέθεσε στο Gazzetta, ο Ουσμάν Κουλιμπαλί, ένας από τους σημαντικότερους ξένους ποδοσφαιριστές που πέρασαν από τη Super League, μίλησε μεταξύ άλλων για την πρώτη του επαφή με την Ελλάδα, η οποία έγινε μέσω του Πλατανιά. Ο Κουλιμπαλί είχε ξεχωρίσει με την παρουσία του στην ομάδα των Χανίων, με τη μεταγραφή του στον Παναθηναϊκό να είναι η επόμενη φυσική εξέλιξη.

Ο πρώην αμυντικός από το Μάλι στάθηκε στο πώς πήρε την απόφαση να μετακομίσει στην Κρήτη, την προσαρμογή του, τη συνεργασία του με τον Γιώργο Παράσχο, αλλά και στην αγάπη που ανέπτυξε για τη ζωή στην Αθήνα, μετά την πορεία του στον Παναθηναϊκό.

Ακολουθούν οι ερωτήσεις και απαντήσεις όπως τις έδωσε στη συνέντευξή του:

Πότε άκουσες για πρώτη φορά για την Ελλάδα και το ενδιαφέρον του Πλατανιά;

Η σεζόν στην Μπρεστ είχε ολοκληρωθεί και ενώ η διοίκηση της ομάδας ήθελε να ανανεώσω το συμβόλαιό μου, εγώ και η οικογένειά μου θέλαμε μία νέα πρόκληση. Ήθελα να δοκιμάσω και εκτός Γαλλίας. Ένας ατζέντης μου μίλησε για το ενδιαφέρον του Πλατανιά και παρά το γεγονός ότι δεν ήταν μία ομάδα με μεγάλο όνομα, αποφάσισα να δοκιμάσω μιας και αγωνιζόταν στην μεγάλη κατηγορία του ελληνικού ποδοσφαίρου. Είδα ότι υπήρχαν κάποιοι Γάλλοι στην ομάδα και σκέφτηκα ότι αυτό θα με βοηθήσει.

Πώς ήταν οι πρώτες σου μέρες στην Ελλάδα;

Πήγα το καλοκαίρι και ήταν πολύ όμορφα. Όμως, δεν ήταν εύκολο για μένα και την γυναίκα μου, μιας και πηγαίναμε για πρώτη φορά σε μία ξένη χώρα. Δεν μιλούσαν καλά αγγλικά κι εμείς δεν μιλούσαμε ελληνικά. Έπαιξα με κάποιους Γάλλους στον Πλατανιά και αυτοί με βοήθησαν να προσαρμοστώ καλύτερα.

Τι θυμάσαι από τη συνεργασία σου με τον Γιώργο Παράσχο;

Θυμάμαι ότι… μιλούσε πάρα πολύ! Καλός προπονητής, όμως. Πριν τον Παράσχο ήταν προπονητής στην ομάδα ο Γιάννης Χριστόπουλος. Ήταν και αυτός ένας πολύ αξιόλογος προπονητής.

Έχεις ακριβώς 100 συμμετοχές στη Superleague. Το περίμενες ότι θα συμπληρώσεις τόσα ματς στην πρώτη κατηγορία του ελληνικού ποδοσφαίρου, όταν ήρθες στην Ελλάδα;

Όχι, ειλικρινά. Δεν περίμενα ότι θα μείνω τόσο πολύ. Όμως, όσο περνούσε ο καιρός, δεν ήθελα να φύγω από την Ελλάδα. Στην πραγματικότητα, βέβαια, στην Ελλάδα είναι ωραία αν είσαι στην Αθήνα. Στην Κρήτη ήταν ωραία το καλοκαίρι, αλλά δύσκολα τον χειμώνα. Την Αθήνα την λάτρεψα. Όταν έφυγα από τον Παναθηναϊκό, λόγω των οικονομικών προβλημάτων, δεν το ήθελα καθόλου.

Πώς ήταν το επίπεδο του ελληνικού ποδοσφαίρου την περίοδο που εσύ ήρθες στην Ελλάδα για λογαριασμό του Πλατανιά;

Ήξερα την ιστορία του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού. Γνώριζα πως αυτές οι ομάδες βρίσκονται σε καλό επίπεδο. Μου είχαν πει κάποιοι φίλοι ότι δεν θα είναι εύκολο. Και πράγματι, δεν ήταν. Ο Πλατανιάς εκείνη την περίοδο, είχε καλή ομάδα.