Η Εθνική ομάδα πέτυχε την πρώτη της νίκη στην προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023, με 77-67 επί της Λευκορωσίας, στο Αλεξάνδρειο. Σε αυτήν συνέβαλε και ο Παναγιώτης Καλαϊτζάκης…
«Είναι κάτι πολύ μεγάλο, κάτι που ονειρευόμουν όλη μου τη ζωή, είναι ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα» δήλωνε ο Καλαϊτζάκης μετά την παρθενική του κλήση στην Εθνική. Φυσικό επακόλουθο αυτής και το ντεμπούτο του.
Αναλυτικά όσα είπε ο Παναγιώτης Καλαϊτζάκης τόσο για την παρθενική του συμμετοχή, όσο και για τη νίκη της Εθνικής επί της Λευκορωσίας:
«Δεν ήμουν εγώ ο καθοριστικός παράγοντας. Είμαστε 12 παιδιά, τα δώσαμε όλοι όλα και πήραμε τη νίκη. Αυτό το εξαήμερο για μένα ήταν κάτι πρωτόγνωρο. Ήταν η πρώτη μου φορά στην Εθνική Ανδρών και όλοι με αγκάλιασαν, με υποδέχθηκαν με τον καλύτερο τρόπο, με έμαθαν πολλά και θέλω πολύ να ευχαριστήσω το τεχνικό επιτελείο και να έχουμε υγεία, η ομάδα αυτή θα πάει μπροστά.
Είναι μπάσκετ, είναι σαράντα λεπτά, όπως είπε και ο κόουτς. Σίγουρα υπήρχαν σκαμπανεβάσματα και το είδαμε και στην Αγγλία. Από το +10 μπορείς να βρεθείς στο -15 πολύ γρήγορα. Με τον Μιχάλη (Λούντζη) έχουμε παίξει μαζί στις μικρές εθνικές ομάδες και ξέραμε ο ένας τον άλλον.
Όταν μπήκα μου είπε να βγάλουμε ενέργεια, μου είπε να πιέσουμε και να βγούμε μπροστά. Υπήρχε άγχος σίγουρα… Παίξαμε μετά από πολλά χρόνια εδώ, με πολύ κόσμο, με τον Νίκο Γκάλη εκεί. Αλλά τέλος καλό, όλα καλά, τελειώσαμε, νικήσαμε και θα ξαναβρεθούμε σύντομα. Μου έχει λείψει η ομάδα μου, αλλά ανυπομονώ να επιστρέψω!
Για τον Νίκο Γκάλη; Όταν μπήκε και άρχισε να τον χειροκροτά όλο το γήπεδο, μπήκα λίγο στη θέση του και προσπάθησα να σκεφτώ πως μπορεί να αισθάνεται κάποιος που ένα γήπεδο τον αποθεώνει. Είναι πολύ μεγάλο για έναν αθλητή. Έριξα 2-3 ματιές στην αρχή, αλλά μετά συγκεντρώθηκα στο παιχνίδι.»
